Die verborgene zweite Mahafalynatter

Lange gab es nur eine einzige Mahafalynatter auf Madagaskar – dachte man zumindest. 2017 fanden Forscher aus den USA heraus, dass es noch eine zweite Art von Mahafalynatter auf Madagaskar gibt. Jahrhundertelang war die Art verborgen gewesen, obwohl sie doch so offensichtlich vor aller Augen lebte. Entsprechend wurde die neu entdeckte Art Mimophis occultus getauft, vom Lateinichen occultus für geheim oder verborgen.

Ähnlich ihrer Schwesternart, der „echten“ Mahafalynatter Mimophis mahfalensis, ist Mimophis occultus wenig wählerisch in ihrem Lebensraum. Man findet sie im Westen und Norden Madagaskars in großen Zahlen, in Trockenwäldern genauso wie in Sekundärvegetation, am Straßenrand neben Reisfeldern und in Dörfern. In den Nationalparks Ankarafantsika und Ankarana ist sie ein häufig gesichtetes Reptil, das man wegen seiner relativ geringen Fluchtdistanz gut beobachten kann. Aber auch in der Umgebung von Großstädten wie Antsiranana (französisch Diego Suarez) und Ambanja kommt sie vor. Einzig große Höhen über 700 m besiedelt Mimophis occultus im Gegensatz zur Schwesternart nicht.

Die verborgene Natter ernährt sich vorwiegend von kleinen Reptilien wie Erdchamäleons, jungen Madagaskarleguanen oder Geckos. Auch Frösche stehen weit oben auf dem Speiseplan. Um die Beute zu überwältigen, nutzt Mimophis occultus ihre weit hinten im Kiefer liegenden, kleinen Giftzähne. Das Gift ist für Menschen ungefährlich, zumal Mahafalynattern – für Menschen – sehr umgänglich sind.

Die beiden Schwestern-Arten sind übrigens optisch sehr einfach voneinander zu unterscheiden: Bei Mimophis mahfalensis reicht der dunkle Strich hinter dem Auge nur wenige Schuppen weit, bei Mimophis occultus reicht der Strich wesentlich weiter oder geht sogar in die Körperzeichnung über. Außerdem hat die bisher verborgene Art einen etwas längeren Schwanz, unabhängig vom Geschlecht.